Contrairement aux autres religions principales, dans l'hindouisme il n'y a pas de fondateur et il n'y a pas non plus d'autorité religieuse pour décider des règles à suivre.
C'est donc une religion dynamique dotée d'une unique capacité à assimiler les autres croyances et philosophies sans chercher à les opposer.
L'hindouisme est la plus vieille des principales religions du monde. Avec plus de 900 millions de fidèles, elle est actuellement la troisième religion la plus répandue.
Le mot "hindou" désignait au départ, pour les Perses, non pas les adeptes de la religion, mais les habitants de l'autre côté du Sindh quelque soit leur religion.
La colonisation britannique a repris ce terme "hindou" pour regrouper un ensemble flou de faits religieux suivis par les adeptes du Sanâtana Dharma, qui est le vrai nom de la religion, qui est plus une façon de vivre et de penser qu’une religion organisée.
Néanmoins et malgré ce qui a été dit plus haut, en 1966, la cour suprême de l'Inde a défini le cadre de la foi hindou comme suit :
1. l’acceptation respectueuse des Veda comme la plus Haute Autorité sur les sujets religieux et philosophiques et l’acceptation respectueuse des Veda par les penseurs et philosophes hindous comme base unique de la philosophie hindoue,
2. l’esprit de tolérance et de bonne volonté pour comprendre et apprécier le point de vue de l’adversaire, basé sur la révélation que la vérité comporte plusieurs apparences,
3. l’acceptation par chacun des six systèmes de philosophie hindoue d’un rythme du monde qui connaît des périodes de création, d’entretien et de destruction, périodes, ou Yuga, qui se succèdent sans fin,
4. l’acceptation par tous les systèmes de la philosophie hindoue de la croyance dans la renaissance et la pré-existence des êtres,
5. l’identification du fait que les moyens ou les manières d’accéder au salut sont multiples,
6. la réalisation de la vérité que, aussi grand que puisse être le nombre des divinités à adorer, on peut cependant être hindou et ne pas croire qu’il faille adorer des idoles,
7. à la différence d’autres religions, ou croyances, la religion hindoue n’est pas liée à un ensemble défini de concepts philosophiques.
La religion est donc une recherche de la connaissance de soi, une recherche du divin présent en chaque individu.
Les Veda déclarent que personne n’a besoin « d’être sauvé », car personne n’est jamais perdu.
Dans le pire des cas, on vit dans l’ignorance de sa vraie nature divine.
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